L’écrivain Marcelo Rubens Paiva a rempli l’auditorium de l’Université Sorbonne Nouvelle, mercredi 22 octobre, à Paris, à l’occasion du lancement de la version française de Ainda Estou Aqui (Je suis toujours là), œuvre qui a inspiré le film à succès qui a valu au Brésil son premier Oscar du meilleur film international. Publié à l’origine en 2015, le livre mêle mémoire familiale et histoire politique en revenant sur la disparition de son père, le député fédéral Rubens Paiva, sous la dictature militaire brésilienne, et rend hommage à la force de sa mère, Eunice Paiva, qui a élevé seule cinq enfants tout en affrontant le silence imposé par les militaires puis, des décennies plus tard, sa propre lutte contre la maladie d’Alzheimer.

Lors d’une discussion animée par les professeurs Leonardo Tonus, Lara Bourdin et Sandra Sibaud, Paiva a souligné que l’intérêt croissant en Europe pour l’histoire politique récente du Brésil est directement lié à la montée des discours d’extrême droite sur le continent. « Ce livre est né d’une mission : éclairer le passé pour que les gens ne croient plus ce qui se présente comme un salut en temps de crise. C’est le moment de rappeler, une fois encore, l’importance de la démocratie  », a-t-il déclaré.

La séance, dotée d’une lecture dramatique de passages du livre par l’acteur français Pierre Fabre, a attiré surtout de jeunes étudiants universitaires et suivie d’une vente d’exemplaires, a attiré principalement de jeunes étudiants universitaires. Pour l’auteur, l’identification de ce public à Ainda Estou Aqui tient à la puissance d’un récit familial plongé dans le chaos politique.   »C’est l’histoire d’une famille jeune essayant de survivre à une tragédie historique. Et les jeunes d’aujourd’hui se reconnaissent dans ce combat  », a-t-il commenté. Lors d’un des moments les plus intimes de la rencontre, Paiva a évoqué sa relation complexe avec sa mère : « Pour le Brésil, elle est une héroïne, mais pour nous ce n’a pas toujours été facile.  ». S’adressant à l’auditoire, il a demandé à une de ses sœurs combien de baisers elles avaient reçus de la part de leur mère dans leur vie. Elle a répondu : « Quarante ». Il a alors ajouté : « Je n’ai jamais reçu un baiser. ».

Ce lancement à Paris précède un voyage symbolique : Paiva s’envole désormais pour l’Italie, où il ouvrira le Festival du Cinéma de Bari et participera à l’inauguration d’une rue nommée en l’honneur de sa mère, la Via Maria Eunice Facciolla Paiva, à Polignano a Mare, ville d’origine de la famille maternelle. Le film tiré du livre, réalisé par Walter Salles et porté par Fernanda Torres et Fernanda Montenegro, est devenu un phénomène au Brésil et a relancé l’édition italienne de l’ouvrage, désormais à sa sixième édition. Selon Paiva, la chaleureuse réception italienne témoigne de la force universelle du combat contre les régimes autoritaires et de l’importance accordée à l’histoire d’Eunice. Le livre a également été traduit dans d’autres pays, comme la Chine, où le film a été projeté dans plus de 10 000 salles, la Roumanie et l’Arabie Saoudite.

Trajectoire d’un succès : entre littérature, mémoire et résilience

Marcelo Rubens Paiva s’est imposé comme une voix emblématique de la littérature brésilienne, transformant sa propre existence en œuvre d’art. Avec Feliz Ano Velho (1982), il reconstitue de façon autobiographique l’accident qui l’a rendu tétraplégique : en plongeant dans un lac peu profond, il a heurté sa tête et se fracturé la colonne, un traumatisme qui a transformé pour toujours sa relation à son corps. Avec humour, honnêteté et un style direct, il décrit le choc initial, l’hospitalisation, la rééducation et la reconstruction de sa vie en fauteuil roulant, sans jamais abandonner ses réflexions sur la famille, la politique et la jeunesse.

Au fil des années, Paiva a construit une œuvre dense, bien au-delà de ce premier succès. Il a publié des romans, des pièces de théâtre primées, des scénarios pour le cinéma et la télévision, ainsi que des chroniques journalistiques. Lauréat du Jabuti, du Shell et d’autres distinctions, son œuvre a été traduite en anglais, français, espagnol, italien, tchèque, entre autres. Ainda Estou Aqui, publié en 2015, est devenu l’un de ses titres les plus emblématiques. Après le succès du film, il a dépassé les 100 000 exemplaires vendus. Son ouvrage le plus récent, O Novo Agora, renouvelle sa démarche autobiographique sous le prisme de la paternité tardive. Après plus de quarante ans de carrière, Paiva se consacre désormais surtout à la musique, à la composition, et à son groupe Lost in Translation, sans pour autant quitter la place centrale qu’il occupe dans le débat culturel brésilien.

Un Oscar historique pour le Brésil

Le film Ainda Estou Aqui a remporté l’Oscar 2025 du meilleur film international, devenant le premier long métrage brésilien à recevoir cette distinction. Réalisé par Walter Salles, il a devancé A Garota da Agulha (Danemark), Emilia Pérez (France), La Semente du Fruto Sagrado (Allemagne) et Flow (Lettonie). La statuette a été attribuée en présence de Penélope Cruz. En recevant le prix, Salles l’a dédié à Eunice Paiva : « Ce prix est pour elle : son nom est Eunice Paiva. »